''Če bi bilo vse v servisu, bi bil Superman'', pravi Ivo Karlović

Ivo Karlović, 'velikan s Šalate', je najvišji igralec v teniškem cirkusu. Visok je 208 cm in ni nikoli veljal za obetajočega igralca na hrvaškem, toda s trdim delom in odrekanji se je izvlekel iz sence ostalih rojakov kot so Goran Ivanišević, Mario Ančić ain Ivan Ljubičić.

''Svojo kariero sem zgradil skoraj iz nič'', so besede Karlovića. ''Nihče izmed Top 100 igralcev ni imel tako težkega boja. Nekateri so mi sicer hoteli pomagati, toda večino let sem potoval povsem sam kar je bilo vse prej kot lahko''.
Odločitev, da postane teniški igralec je prišla pri 13. letih, ko je Iva njegov trener za košarko postavil v moštvo igralcev, ki so bili starejši od njega za pet let. Od takrat naprej se je njegova karierna pot za vselej spremenila, saj so njegove ambicije o igranju košarke v trenutku izhlapele. Tudi vmes, ko je igral košarko ni nikoli pozabil teniške igre. Ta ga je vedno najbolj privlačila in ure in ure je hodil na teniški teren in vadil servis. ''Za tenis me je navdušil oče, ki je bil amaterski igralec tenisa. Svoje prve korake sem naredil pri klubu Medveščak pod vodstvom Mladena Tončića, ki sedaj dela z mladimi v hrvaški teniški zvezi.''

Ivo pravi, da je bilo leto 2003 zanj prelomno. ''Takrat sem izgubil na manjšem turnirju v Franciji in se spraševal, ali se sploh splača nadaljevati? Je vse to vredno truda? Vse to sem imel v mislih. Se mi sploh splača trenirati in potovati, da potem izgubim že v prvem krogu lokalnega turnirja? Takrat sem potoval po Nemčiji, Franciji in Avstriji ter igral po manjših lokalnih turnirjih, v bistvu ligah in se boril za preživetje''.
Enkrat je Karlović igral na ITF turnirju serije futures v Franciji. ''Čakal sem denar od sponzorja, ki bi moral priti preko Western Uniona, a ni nikoli prišel'', se spominja Ivo. ''Ta izkušnja, kjer sem malo da ne prespal na klopci v parku, mi je prišla še kako prav. Veste kako se je končalo? Končal sem kot zmagovalec turnirja, neverjetno''. Podobnih zgodb je še veliko, ki bi jih lahko Ivo pripovedoval. ''Enkrat bom napisal knjigo o vseh teh stvareh, ki so se mi dogajale med potovanji, o potovanjih brez denarja'', pravi visoki Hrvat.

Vedno je čakal kdaj bo prišel kakšen ček z denarjem. Nekako se mu je tisto leto uspelo prebiti v travnati del sezone in na wimbledonskem turnirju leta 2003 je prešel kvalifikacije. Da je bilo še huje je v prvem krogu naletel na Leytona Hewitta, branilca naslova iz preteklega leta. Novinarji pred dvobojem niso imeli pojma, kdo je 203.igralec sveta Ivo Karlović . No, čez nekaj dni ni bilo nikogar, ki ga ne bi več poznal ali vprašal: ''Kdo je Ivo Karlović?''.
Leyton Hewitt je postal prvi branilec naslova po letu 1967, ki je izpadel že v prvem krogu wimbledonskega turnirja po zaslugi Iva Karlovića. ''Od tistega trenutka dalje se nikoli več nisem vprašal, če bom sploh še nadaljeval kariero. Takrat mi je zrasla samozavest do neba'', se spominja Ivo.
''Nikoli nisem bil ljubosumen na druge igralce, ki so imeli sponzorje in finance, da so lahko potovali po turnirjih. No seveda bi bilo lepše, če bi tudi jaz imel denar, toda moja pot je bila težja. Če sedaj pomislim, ne bi prav nič spremenil v moji karieri, tako je pač bilo in vse kar se je zgodilo se je zgodilo z razlogom'', dodaja Ivo.

S to samozavestjo, ki jo je dobil po zmagi nad Avstralcem je Karlović potem osvojil dva turnirja serije challenger in se kvalificiral na OP ZDA, kjer je prišel do tretjega kroga (izgubil je s Schalknom). Leto je končal med Top 100, na 73.mestu in njegovo potovanje ga je letos pripeljalo na 14. mesto teniške lestvice ATP (18. avgusta 2008).
'Nikoli si ne bi mislil, da bom prišel tako daleč'', je povedal Karlović, ki ga je poškodba kolena leta 2006 zaustavila in spet potisnila skoraj na začetek. ''Moral se počivati pet mesecev in ta čas sem razmišljal ali je to konec moje kariere, a nikoli se nisem vdal''.
''Kot mlad fantič sem sanjal o dobri karieri, toda nikoli nisem vedel koliko bo treba pretrpeti, da pridem do najboljših. Moj naslednji cilj je vstop v prvo deseterico, to bi bilo nekaj posebnega zame''.
S svojo močno voljo in podporo žene s katero se je poročil marca 2005 bi rad popravil tudi svojo komunikativnost, saj se Ivo zaveda, da na toru ne velja za prav komunikativnega igralca v odnosu z gledalci in novinarji . ''Za mene je lažje igrati tri dni zapored kot narediti intervju''.

Letos je Ivo serviral 961 asov

Po letošnjih dobrih predstavah so nekateri kritiki, da bi bil brez njegovega odličnega servsa, ki je tudi posledica njegove izredne višine, le povprečen igralec, ki se ne bi nikoli uvrstil med 100. Ivo jim odgovarja v svojem slogu: ''Če je dober le moj servis sem verjetno genij, Superman'', se smejoče odzove Ivo. ''Si lahko zamislite kaj bi šele bilo, če bi me kot otroka naučili najboljši backhand?''
''Zdi se mi, da se za mojo višino kar dobro gibljem in imam dober forehand. Med vojno na Hrvaškem je bili zelo težko dobiti partnerje za tenis in trenirati v normalnih pogojih. Velikokrat sem se sam odpravil na igrišče in treniral servis tudi do poznih večernih ur''.

Ivo je še posebej navezan na svoje bližnje. ''Prva zahvala ze vse gre moji družini; očetu Vladu, ki je meteorolog, mami Gordani in starejši sestri Ani, ki so vedno verjeli vame. Večinoma niso potovali z mano, ker ni bilo denarja, a imel sem neverjetno podporo''.
Karlovićevi idoli so bili Goran Ivanišević, Boris Becker in Stefan Edberg. Letos se je Ivo zelo približal rekordu Gorana Ivaniševića s 1473 asi v letu 1996. ''V tistih letih sta bili žoga in podlaga hitrejši'', pravi Ivo. ''Težko je ujeti Gorana posebej, če ne prihajaš do finalov turnirjev. Veliko je že to, da sem ga ujel v povprečju asov na dvoboj''.
''Ljudje mislijo, da zadanem veliko asov ker sem zelo visok, ampak v tem ni ključ. Moraš biti močan, vseskozi skoncentriran in imeti velik odstotek zadetih prvih servisov in to ni lahko''.

Ivo Karlović med letošnjim turnirjem v New Yorku (OP ZDA)

Ivo je letos tudi prvič po sedmih porazih premagal enega najboljših igralcev na svetu Rogerja Federerja na turnirju Western & Southern Financial Group Masters v Cincinnatiju, ni mu pa še uspelo dobiti Rafaela Nadala, čeprav ga je imel letos v Queensu že na pladnju ''Upam, da bo prišel tudi ta dan'', pravi Hrvat. ''Še danes ne morem pozabiti 31.julija, ko sem premagal Rogerja, to je bil zame velik dan, skoraj praznik''.
Karlović je pretekli mesec zabeležil zmago tudi proti tretjemu igralcu sveta Novaku Djokoviću na turnirju serije masters v Madridu kar je tudi pritegnilo veliko pozornost medijev.

Uspehi v tenisu so Ivu odprli tudi druga vrata. Glasba je na vrhu njegovih priljubljenih konjičkov. Pred šestimi meseci je s prijatelji v glasbenem studiu prvič posnel pesem pri kateri je sodeloval tudi največji hrvaški rapper Baby Dooks v pripravi pa je tudi videospot. ''Glasba me sprošča in to mi je v veliko veselje'', razloži Ivo. ''Zelo sem srečen, da so se mi sanje uresničile''.

povzeto po Tennis Deuce

foto: zimbio.com, daylife, virginmedia.com